यह 1 अप्रैल, 2018 था। कोलकाता नाइट राइडर्स के सीईओ, वेंकी मैसूर, नए इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) सीज़न से पहले कोलकाता में मीडिया को संबोधित कर रहे थे। फ्रैंचाइज़ी ने हाल ही में अपने सबसे सफल कप्तान गौतम गंभीर से नाता तोड़ लिया था और दिनेश कार्तिक के नेतृत्व में पुनर्निर्माण करना चाह रही थी।उम्मीदें बहुत अधिक थीं, लेकिन प्रशंसकों का एक बड़ा वर्ग इसके अनकैप्ड भारतीय खिलाड़ियों: अपूर्व वानखड़े, नितीश राणा, इशांक जग्गी और Rinku Singh की पसंद से नाखुश लग रहा था। जबकि राणा और जग्गी घरेलू सर्किट में अपेक्षाकृत जाने-पहचाने नाम थे, रिंकू ने अभी भी उत्तर प्रदेश राज्य की टीम में अपनी जगह पक्की नहीं की थी।
हालांकि, टीम प्रबंधन काफी आश्वस्त नजर आ रहा था. बातचीत के बीच में, मैसूर ने शर्मीली मुस्कान के साथ कहा, “लोग कह रहे हैं, ‘नाम कहां हैं, नाम कहां हैं?’ आपको यहां नामों की आवश्यकता नहीं है; आपको ऐसे लोगों की ज़रूरत है जो अच्छा करने के लिए भूखे हों।”उस संस्करण में, Rinku Singh ने चार मैचों में 7.25 की औसत से 29 रन बनाए।
हालाँकि फ्रैंचाइज़ी ने उन्हें अगले सीज़न के लिए बरकरार रखा, लेकिन रिंकू का रिटर्न पाँच मैचों में 37 रन से कम रहा। आईपीएल 2019 के बाद हालात बद से बदतर होने वाले थे, क्योंकि अबू धाबी में एक अनधिकृत टूर्नामेंट में भाग लेने के कारण बीसीसीआई ने उन्हें तीन महीने के लिए निलंबित कर दिया था।असफलताओं का सामना करने के बावजूद, केकेआर ने Rinku पर विश्वास बनाए रखा, जिन्होंने घरेलू सीज़न में वापसी पर लचीलापन दिखाया।
जैसे ही उन्होंने उत्तर प्रदेश टीम के साथ फॉर्म हासिल किया, उन्हें आईपीएल में केकेआर के लिए अपनी क्षमताओं का सही प्रदर्शन करने में कुछ साल लग गए। 2022 संस्करण में, उन्होंने सात मैचों में 174 रन बनाए, जो उनकी निर्विवाद प्रतिभा की झलक पेश करता है।
हालाँकि, Rinku Singh का सर्वश्रेष्ठ आना अभी बाकी था।
पिछले सीज़न की तैयारी में, Rinku Singh ने मुंबई में केकेआर अकादमी में प्रशिक्षण के दौरान अपनी बल्लेबाजी तकनीक में सूक्ष्म समायोजन किया। यह सुधार महत्वपूर्ण साबित हुआ, क्योंकि वह टूर्नामेंट में सबसे चर्चित बल्लेबाजों में से एक बनकर उभरे। एक असाधारण क्षण वह था जब उन्होंने ग्रुप लीग मैच में गुजरात टाइटंस के खिलाफ आखिरी गेंद पर जीत में यश दयाल पर पांच छक्के लगाए।
रिंकू एक घरेलू नाम बन गए, उन्होंने सीजन के अंत में 59.25 की औसत से शानदार 474 रन बनाए और कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी बन गए। एक होनहार नौसिखिया से रूपांतरित होते हुए, रिंकू के शानदार प्रदर्शन ने उन्हें भारतीय टीम के लिए दावेदारी में खड़ा कर दिया। कुछ ही महीनों में, उन्होंने आयरलैंड दौरे के लिए भारतीय टीम में स्थान हासिल करके अपने सपनों को साकार किया, उसके बाद एशियाई खेलों में, जहां उन्होंने स्वर्ण पदक अर्जित करने में टीम की सफलता में योगदान दिया।
अलीगढ़ के रहने वाले Rinku Singh ने सहजता से छक्के लगाने की अपनी क्षमता से ध्यान खींचा है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ हालिया टी-20 मैचों के लिए पहली पसंद के खिलाड़ियों को आराम दिए जाने पर रिंकू को मौका दिया गया और उन्होंने इस मौके को दोनों हाथों से भुनाया। जबकि विशाखापत्तनम में उनकी पारी आखिरी गेंद पर छक्का लगाकर रोमांचक जीत दिलाने वाली थी, तिरुवनंतपुरम में दूसरे टी20I में उन्होंने सिर्फ नौ गेंदों पर 31 रन बनाए। उन्होंने रायपुर में 29 गेंदों में 46 रनों की रोमांचक पारी खेलकर लय बरकरार रखी।
हार्दिक पंड्या हाल ही में एंकर की भूमिका निभा रहे हैं, ऐसे में Rinku Singh के उभरने से अगले टी20 विश्व कप से पहले भारत की फिनिशर की तलाश खत्म हो सकती है। इन प्रदर्शनों ने उन्हें पहले ही दक्षिण अफ्रीका दौरे के लिए भारत की सफेद गेंद वाली टीम में जगह दिला दी है।जबकि रिंकू ने अब तक केवल नौ टी20ई मैच खेले हैं, उनका 87.00 का उल्लेखनीय औसत उनके प्रभाव के बारे में बहुत कुछ बताता है।
केकेआर के मुख्य कोच चंद्रकांत पंडित, जो रिंकू की यात्रा को करीब से देख रहे हैं, उनकी असाधारण गुणवत्ता का श्रेय अदम्य भावना को देते हैं। “मैंने उसे कभी दबाव में नहीं देखा। ऐसा लगता है कि उन्हें वे चुनौतीपूर्ण स्थितियाँ पसंद हैं। यह उनका चरित्र है, ”पंडित ने स्पोर्टस्टार को बताया। “उनके प्रदर्शन में निरंतरता है और चाहे आप उन्हें किसी भी स्थिति में डालें, वह अच्छा प्रदर्शन करने में सक्षम हैं।”
बेशक, 2023 के आईपीएल ने उन्हें काफी आत्मविश्वास दिया है। पंडित ने कहा, “शिविरों और नेट सत्रों के दौरान, वह कड़ी मेहनत कर रहे थे और रिंकू को पता था कि उन्हें किन क्षेत्रों में सुधार करने की जरूरत है।”घरेलू सर्किट में सबसे सफल कोचों में से एक, पंडित – या ‘चंदू सर’ जैसा कि उनके शिष्य उन्हें प्यार से बुलाते हैं – याद करते हैं कि कैसे रिंकू अक्सर उनके पास आते थे और पूछते थे कि क्या उन्हें ऑर्डर में ऊपर भेजा जा सकता है ताकि वह ऐसा कर सकें। खुद को स्थापित करने के लिए कुछ समय मिलेगा।
“गुजरात टाइटंस के खिलाफ वह पारी, जहां उन्होंने पांच छक्के लगाए थे, ने उन्हें काफी आत्मविश्वास दिया है। वह मैच पलट सकता है. एक खेल के दौरान, वह मेरे पास आया और बोला, ‘मुझे ऊपरी क्रम में क्यों नहीं भेजते?’ वह पर्याप्त ओवर चाहता था ताकि वह स्थिति को बेहतर ढंग से संभाल सके, और यह उसके चरित्र को दर्शाता है। “रिंकू के बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि वह कभी भी अतीत पर ध्यान नहीं देता। वह ऐसे खिलाड़ी हैं जिनमें मुश्किल हालात में खेलने का साहस है और उनमें आत्मविश्वास भी है।
” रिंकू के निडर दृष्टिकोण ने पंडित को प्रभावित किया है, और उन्हें उम्मीद है कि 26 वर्षीय खिलाड़ी राष्ट्रीय टीम के लिए भी ‘लगातार क्रिकेट’ खेलेगा।जहां रिंकू अभिषेक नायर के मार्गदर्शन में केकेआर में खिले, वहीं उन्होंने घरेलू सर्किट में भी अपनी छाप छोड़ी। पिछले घरेलू सीज़न से पहले, रिंकू ने उत्तर प्रदेश के कोच और भारत के पूर्व विकेटकीपर-बल्लेबाज अजय रात्रा के साथ लंबी चर्चा की थी।
उनकी अधिकांश बातचीत बल्लेबाजी और कठिन परिस्थितियों से निपटने के इर्द-गिर्द घूमती थी। “इस स्तर पर, प्रत्येक खिलाड़ी के पास एक निश्चित कौशल सेट होता है, लेकिन यह इस बारे में है कि आप योजनाओं को कैसे क्रियान्वित करते हैं और अपने खेल को कैसे देखते हैं। वह खेल को गहराई से सीखते हैं और तकनीकी बातों में जाने से ज्यादा हम इस बारे में बात करेंगे कि एक गेंदबाज को कैसे निशाना बनाया जाए और खेल को कैसे आगे बढ़ाया जाए,” रात्रा ने कहा।
“सीज़न की शुरुआत में, वह गति नहीं बढ़ा रहा था, इसलिए वह थोड़ा निराश था। शायद वह खुद से बहुत ज्यादा उम्मीदें कर रहा था और इससे उस पर दबाव बढ़ रहा था। लेकिन हमारी नियमित बातचीत होती थी, और मैंने उसे सलाह दी कि टी20 में भी, अपना स्वाभाविक खेल खेलने से पहले कुछ गेंदें लेना और व्यवस्थित होना ठीक है,” रात्रा कहते हैं।
उन सुझावों से Rinku Singh को फायदा हुआ, क्योंकि कुछ दिनों बाद उन्होंने सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में पंजाब के खिलाफ 47 गेंदों में 79 रन बनाए। “यह उसके लिए एक तरह से वापसी थी। वहां से आगे बढ़ते हुए, रिंकू ने वनडे और रणजी ट्रॉफी में अच्छा प्रदर्शन किया। इसलिए, यह सब उसका समर्थन करने और उसका आत्मविश्वास बढ़ाने के बारे में था, ”कोच ने कहा।
क्रिकेट की गतिशील दुनिया में, आईपीएल फ्रेंचाइज़ियों को अक्सर अपने ‘हायर एंड फायर’ दृष्टिकोण के लिए आलोचना का सामना करना पड़ता है। हालाँकि, केकेआर के समर्थन के बिना Rinku Singh की यात्रा आगे नहीं बढ़ पाती। 2017 में किंग्स इलेवन पंजाब से बाहर होने के बावजूद, नायर और अन्य स्काउट्स ने रिंकू को केकेआर में लाना सुनिश्चित किया।
केकेआर के सहायक कोच नायर ने पहले एक बातचीत के दौरान कहा था, “पहली बार जब मैंने उसे केकेआर सेटअप में देखा और जब वह मुंबई आया तो उसके साथ समय बिताया, वह बहुत शर्मीला और बहुत कम आत्मविश्वास वाला लड़का था।” . “उनमें हमेशा कड़ी मेहनत करने, सुनने और सीखने की क्षमता होती है; वह हमेशा सीखने के लिए भूखा रहा है।”
और यह भूख ही है जिसने उसे आगे बढ़ने में मदद की। जब घुटने की सर्जरी हुई तब भी रिंकू ने उम्मीद नहीं खोई। नायर ने कहा था, “केकेआर प्रबंधन और उनका समर्थन करने वाले सभी लोगों को बधाई और अपने खेल पर कड़ी मेहनत करने और आज वह जो हासिल कर रहे हैं, उसके लिए रिंकू को बहुत सारा श्रेय जाता है।” आखिरी गेंद पर छक्कों की तरह, Rinku Singh की यात्रा भी साहसिक बनी हुई है। अतीत के बारे में सोचे बिना, वह चीजों को सहजता से लेता है और कठिन से कठिन परिस्थितियों में भी निडर होकर खेलता है।
